Milestone Cube/5 year Wood: Speciality Items Created with a Laser

L'achat de système Epilog Laser : la clé du succès dans le réseau d'enseignement du travail du bois

Peter Pihos Jr., co-founder of Milestone Cube Company and 5 Year Wood, spent 32 years in the research industry and had virtually no background in the laser industry prior to purchasing his engraving system. Twelve years ago he bought an Epilog Laser system and not only established two successful businesses, but also incorporated his passion for woodworking and technology into an education resource highly-sought after by both traditional woodworkers and laser owners alike.

« Avec le laser Epilog, nous avons pu concevoir et créer des produits vraiment uniques, nous dit Peter. Nous devons en partie notre succès à notre processus de conception, mais l'autre facteur décisif est lié au fait qu'en utilisant le laser nous pouvons insérer des caractéristiques à nos produits qui seraient autrement inabordables avec des techniques traditionnelles. »

Peter Pihos Jr.

Peter’s unique story started back in 2001, when his father was diagnosed with Alzheimer’s disease.

« Mon père est un ancien joueur de l'équipe Hall of Famer de la ligue nationale de football (NLF) qui prenait part à des oeuvres de bienfaisance de golf sponsorisées par la NLF pour compléter sa retraite, raconte Peter. Il gagnait d'ailleurs plus d'argent en participant à ces évènements que du temps où il était joueur de foot », précise-t-il.

“On September 11, he was returning from a hall of fame event when we discovered he had Alzheimer’s,” Peter continued. “This meant the he could not travel by himself and would no longer be able to supplement his income.” That unfortunate revelation was actually the driving factor behind what would become Peter’s first business, Milestone Cube Company. “We had an idea to design a keepsake wooden cube featuring my father’s career accomplishments and pictures, and then sell them online to sports fans,” Peter said. “We did this until he was unable to sign his name.

Along the way, friends started to ask us to design cubes for anniversaries, graduations, weddings and new babies – any special occasion or milestone - and our business grew by word of mouth. People who were given cubes became regular customers, and to date we have designed and crafted 4,029 cubes,” Peter tells us.

Alors que l'activité de Milestone Cube Company était florissante, Peter et son partenaire Terry Lee fabriquaient également d'autres produits en bois qu'ils vendaient dans leur atelier, Wood Alley (en français 'Allée en bois' qui tire son nom de sa largeur étroite d'environ 2 m).

“It seemed to us that we sold a lot of products made of wood for fifth anniversaries,” Peter began. “A little research on the web indicated that although many stores did indeed sell some wood products - the traditional material for a fifth anniversary - no one was really specializing in it, and that’s how we came up with 5 Year Wood.” he said.

En combinant leur expérience du travail du bois et du tournage à Milestone Cube Company, Peter et Terry ont senti qu'ils pouvaient proposer pour les noces de bois un produit spécial, plus personnalisé que ce que l'on trouvait sur le marché. Avant de démarrer leur entreprise, Peter n'y connaissait rien en matériel de gravure au laser. « Aucune expérience, précise-t-il. Je ne venais même pas d'un secteur d'activité qui employait ce type de matériel. » Pour Peter, la première étape dans le processus de recherche a donc consisté à définir ce qu'il attendait d'un système laser.

« Nous en avions assez appris pour savoir que nous voulions graver et couper sur du bois et que nous allions mettre des éléments graphiques et des photos, la résolution et les détails étaient donc très importants », nous dit-il. « Nous voulions aussi trouver une assistance constructive pour répondre à nos questions ou nous aider à faire des réglages. » Avec un accès aisé au service support, qu'il soit technique ou autre, Peter et Terry ont pu obtenir le système laser dont ils avaient besoin.

« Nous avions du mal à obtenir des informations d'une entreprise qui fabriquait des laser qui tardait à nous répondre, raconte Peter. L'autre société, c'était Epilog. » En deux jours, John Ketchem, notre distributeur pour Epilog Laser avait non seulement organisé une démonstration, mais il nous avait également présentés à l'un de ses clients qui utilisait plusieurs de leurs machines, a-t-il poursuivi. Notre distributeur était là lorsque nous avons commencé et cette implication, ainsi que la qualité du service, ne se sont pas altérées une seule fois en douze ans. »

Passionnés par le travail et le tournage du bois, spécialistes de la gravure, Peter et Terry ont tout d'abord travaillé ce matériau et créé un grand nombre de modèles d'incrustation. « Les motifs sont à incrustations en nacre, tauga (ivoire végétal) et placage bois », explique Peter.

Grâce à leur grande expérience et à leurs relations dans l'univers du travail du bois, une fois qu'ils ont perfectionné leurs techniques de gravure/découpe au laser, Peter et Terry ont commencé à se dédier à l'enseignement. Ils ont non seulement appris à des menuisiers à utiliser la diversité des fonctions disponibles de la technologie laser mais ils ont également enseigné aux propriétaires de machine laser de nouvelles techniques afin qu'ils puissent élargir leur offre de produits.

« Il y a quelques années, nous avons fait notre première démonstration dans un club de tournage de bois pour leur montrer comment je pouvais produire les pièces qu'ils m'avaient vu faire et exposer lors des rencontres », nous raconte Peter. « Ils étaient très intéressés et ont commencé à venir dans notre atelier, souhaitant en savoir plus. »

« Et puis au mois de mai dernier, nous avons eu le privilège d'être invités à la prestigieuse galerie Saville », commente Peter. « Les exposants étant sélectionnés sur invitation uniquement, les entrées étaient donc très prisées. » C'est dans cette galerie que Peter et Terry ont pu monter à d'autres fabricants de meubles et à des menuisiers des réalisations étonnantes créées en utilisant la technologie laser de différentes manières.

« Ils connaissaient les lasers, mais ne savaient pas vraiment comment les utiliser pour leurs propres créations, explique Peter. En découvrant cela, il devint évident que les propriétaires de machine laser classique qui ne connaissaient pas forcément le travail du bois rataient peut-être des occasions de proposer certains processus que nous appliquions dans notre activité. C'est pour cette raison que nous avons créé Lasers and Woodworking, pour aider les deux types d'utilisateurs a vraiment comprendre ce qu'il est possible de faire », nous dit Peter.

En introduisant le système Epilog Laser dans leur processus, Peter et Terry ont pu élargir leur activité à différents marchés. « Posséder une machine Epilog nous a permis de concevoir et de créer des produits particulièrement uniques. Nous devons en partie notre succès à notre processus de conception, mais l'autre facteur décisif est lié au fait qu'avec le laser nous pouvons insérer des caractéristiques à nos produits dont le prix serait inabordable avec des techniques traditionnelles », déclare Peter.